Організм, що «живиться» радіацією: що насправді знайшли на Чорнобильській АЕС

У зруйнованому енергоблоці Чорнобильської атомної електростанції виявили гриб, який не лише витримує високий рівень іонізувального випромінювання, а й може активніше рости в його присутності. Йдеться про Cladosporium sphaerospermum - темнопігментований мікроорганізм із високим вмістом меланіну.

Це відкриття знову підняло питання: чи здатні складні організми не просто виживати, а взаємодіяти з радіацією як із джерелом енергії?

Що саме виявили вчені

Ще наприкінці 1990-х мікробіологиня Неллі Жданова з НАН України зафіксувала у приміщеннях над реактором десятки видів грибів - більшість із них мали темне забарвлення через високий вміст меланіну. Серед них домінував саме Cladosporium sphaerospermum.

Пізніші дослідження американських учених Катерини Дадачової та Артуро Касадевалла показали: під впливом радіації цей гриб не пригнічується, а демонструє посилене зростання. Дослідники припустили, що ключову роль відіграє меланін - пігмент, який у людей відповідає за колір шкіри, а у грибів може виконувати ще й інші функції.

Гіпотеза «радіосинтезу»

У 2008 році було висунуто гіпотезу так званого «радіосинтезу» - процесу, за якого іонізувальне випромінювання поглинається та потенційно перетворюється на хімічну енергію. Аналогія - із фотосинтезом у рослин, але замість світла - радіація.

Втім, наукова спільнота наголошує: механізм досі не доведений повністю.

Поки що:

• не зафіксовано процесів фіксації вуглецю, безпосередньо керованих випромінюванням
• не ідентифіковано чітких метаболічних шляхів такого перетворення
• реакція на радіацію різниться між видами грибів

Наприклад, Wangiella dermatitidis показує посилений ріст під опроміненням, тоді як Cladosporium cladosporioides лише збільшує вироблення меланіну без активного приросту біомаси.

Чому це важливо

Чорнобильська зона відчуження стала унікальною природною лабораторією, де екстремальні умови дозволяють вивчати межі адаптації живих організмів. Якщо механізм «радіосинтезу» буде підтверджений, це може відкрити нові напрямки досліджень - від біотехнологій до потенційних рішень для космічних місій, де радіаційний фон значно вищий за земний.

Поки що мова не про фантастику, а про обережні наукові гіпотези. Але сам факт існування грибів, які комфортно почуваються в умовах, смертельних для більшості організмів, уже змінює наше уявлення про межі життя.